Qu'est-ce qu'un ampli casque ?
À l'origine, un ampli casque est un appareil électronique sédentaire, conçu pour amplifier le signal audio analogique d'une source stéréo (lecteur CD, tuner…), l'amplifier et le transmettre à un casque ou des écouteurs. Si l'on trouve encore ce type d'ampli 100 % analogique, il est devenu fréquent que leurs fabricants y ajoutent un convertisseur numérique-analogique (DAC) pour traiter des signaux numériques, issus par exemple d'un lecteur CD ou Blu-ray. La miniaturisation des composants électroniques, notamment ceux d'amplification, a permis aussi aux amplis casques de devenir nomades. Certains modèles ultra-compacts avec batterie intégrée peuvent être associés aux iPhone et smartphones ne disposant pas de sorties casque.
Pourquoi utiliser un ampli casque dédié ?
Vous utilisez certainement votre smartphone pour écouter de la musique avec un casque ou des écouteurs filaires. Selon les cas, vous utilisez la sortie mini-jack de votre smartphone, et lorsque celle-ci n'est pas présente, un petit adaptateur connecté au port USB ou Lightning de votre smartphone. Si tel est le cas, il y a bien mieux à faire pour profiter d'un son de qualité, notamment à partir de fichiers audio lossless et en haute définition (Apple Music, Deezer, Tidal.)… En effet, les amplis casque intégrés aux smartphones ou aux câbles adaptateurs, avec prise mini-jack, sont de qualité très moyenne, en raison de composants conçus pour consommer le moins de courant possible. En utilisant un véritable ampli casque, développé avec des composants hi-fi, vous accéderez à un tout autre univers sonore : scène large, timbres plus précis, immersion saisissante, musicalité supérieure… Un ampli casque peut être connecté à la sortie mini-jack d'un smartphone ou, selon le modèle, à sa prise USB-C ou Lightning (pour les iPhones). Dans ce cas, l'ampli intègre un DAC — hi-fi là encore — et convertit lui-même les signaux numériques.
Comment brancher un ampli casque nomade à un iPhone ?
Les iPhone sont pour la plupart équipés d'un port Lightning, qui permet de véhiculer la musique écoutée sous forme numérique. La grande majorité des amplis casques nomades avec entrée numérique que nous proposons sont compatibles avec les iPhone, mais ils ne sont pas tous livrés avec un câble de connexion Lightning. Dans certains cas, il faudra donc en faire l'acquisition. Les iPhone plus anciens avec sortie casque mini-jack peuvent être associés à un ampli casque nomade à entrée ligne mini-jack.
Comment brancher un ampli casque nomade à un smartphone Android ?
Tous les amplis casques nomades avec DAC intégré sont compatibles avec les smartphones Android, dont ils peuvent extraire le son numérique via leur connecteur USB-C ou micro-USB. Le câble de liaison est systématiquement fourni. Avec les smartphones Android très anciens (Android 9 et inférieurs) disposant d'un port mini-jack, il faut utiliser un ampli casque nomade avec entrée mini-jack.
Comment brancher un ampli casque nomade à un baladeur MP3 ?
Les baladeurs audio MP3 d'anciennes générations, iPod y compris, ne brillent que rarement par leur performances audio. Pour transcender leur performances, on peut utiliser un ampli casque avec entrée mini-jack.
La puissance de sortie
Comme pour un amplificateur hi-fi associé à des enceintes, la puissance de sortie d'un ampli casque est un critère important, mais pas essentiel. En effet, si vous n'utilisez que des écouteurs, par définition peu gourmands en énergie car très proches des tympans, tout amplificateur fera l'affaire (à condition qu'il intègre de bons composants). En revanche, avec un casque hi-fi, équipé de transducteurs bien plus grands que ceux des écouteurs, dont l'impédance (résistance au courant) est potentiellement très supérieure, la puissance de sortie de l'ampli casque est importante.
Pour bien choisir votre ampli casque, il faut examiner sa puissance de sortie [...]. Attention, cette puissance est exprimée pour une impédance précise, qu'il faut rapprocher de celle de votre casque.
Pour bien choisir votre ampli casque, il faut donc examiner sa puissance de sortie, exprimée en mW (milliwatts). Attention, cette puissance est exprimée pour une impédance précise, qu'il faut rapprocher de celle de votre casque. Par exemple, si votre casque possède une impédance de 32 Ohms, mais que la puissance de l'ampli est exprimée pour 16 Ohms, il faudra diviser par deux cette puissance pour connaître sa valeur pour 32 Ohms. En pratique, un ampli capable de 200 mW sous 16 Ohms délivrera 100 mW sous 32 Ohms.
Quelle puissance de sortie pour mon casque ?
Pour les casques dont l'impédance est inférieure à 80 Ohms et la sensibilité supérieure à 100 dB — soit la plupart — tout ampli capable de délivrer jusqu'à 300 mW convient. En revanche, lorsque l'impédance dépasse 100 Ohms, il y a tout à gagner à opter pour un ampli casque capable de délivrer 500 mW, voire 1 Watt. Quant aux gros casques hi-fi à impédance élevée (> 200 Ohms) et sensibilité inférieure à 100 dB, mieux vaut leur adjoindre un ampli casque capable de sortir 2 Watts voire davantage. C'est la garantie d'un son charpenté et expressif.
Sortie casque asymétrique ou symétrique ?
La sortie audio pour casque asymétrique est de très loin la plus répandue et offre d'excellentes qualités. Ses connecteurs sont le mini-jack (2,5 ou 3,5 mm) et jack (6,35 mm). Toutefois, certains casques et plus rarement des écouteurs, disposent d'un câble détachable qu'il est possible de remplacer par un câble symétrique. Ce dernier peut être acquis séparément et se distingue par son connecteur d'attache à l'ampli, qui peut être aux formats Pentaconn 4,4 mm ou XLR. Un tel câble est dit symétrique parce qu'il intègre un quatrième conducteur qui permet de séparer les signaux électriques négatifs pour chaque voix. La liaison symétrique offre une marge dynamique supérieure. Pour en profiter, l'ampli casque doit obligatoirement être équipé d'une sortie audio symétrique.
Des tubes électroniques pour un son premium
Le tube électronique reste une valeur sûre pour délivrer un son chaud et mélodieux, même à partir d'une source numérique. Certains amplis casques de cœur de gamme en sont équipés dans leur section de préamplification, l'étage de sortie vers le casque restant animé par des transistors. Les amplis casques 100 % tubes, plus onéreux, offrent une expérience sonore d'exception.