Quelle différence entre cellules phono MM et MC ?
Pour produire le signal électrique qui est transmis au préamplificateur phono, les cellules vinyles transforment l'énergie mécanique liée aux mouvements du diamant dans le sillon, en énergie électrique. Pour cela, des aimants et des bobines de cuivre sont utilisés. Afin que l'énergie puisse être convertie en électricité, les aimants ou les bobines doivent être fixés et entraînés par le levier porte-pointe (cantilever en anglais). C'est l'interaction entre le champ magnétique des aimants et les bobines de cuivre, qui charge ces dernières en signaux audio électriques. Il existe ainsi deux technologies de cellules phonos : celles à aimant mobile (MM, Moving Magnet) ou à bobines mobiles (MC, Moving Coil). Chacune présente des particularités sonores.
Les cellules à aimant mobile (MM)
Les cellules à aimant mobile disposent de sérieux atouts techniques et sont plutôt simples à fabriquer et à réparer. Dans une cellule MM, l'aimant est donc fixé au cantilever et oscille avec lui entre deux micro-bobines de cuivre. Un aimant étant lourd par nature, il ajoute de l'inertie à la fine tige qu'est le cantilever, dont il amplifie les mouvements. Première conséquence, l'intensité du signal audio électrique produit est relativement importante, de l'ordre de 3 à 5 mV en moyenne, ce qui facilite son traitement par le préamplificateur phono (égalisation / amplification). En revanche, le poids de l'aimant réduit les capacités transitoires du cantilever et impacte directement la marge dynamique du signal produit, ainsi que la reproduction des très hautes fréquences.
- Avantages d'une cellule MM : signal de sortie puissant, compatible avec tous les préamplis phono, faible coût, remplacement simplifié de la pointe, coût.
- Inconvénients d'une cellule MM : régime transitoire perfectible, macro-dynamique limitée, reproduction des hautes fréquences.
Les cellules à bobines mobiles (MC)
Moins communes, les cellules à bobines mobiles sont plus complexes à mettre au point, mais offrent des performances supérieures. Dans une cellule MC, ce sont les bobines qui sont fixées au cantilever. Bien plus légères qu'un aimant, elles alourdissent très peu le cantilever. On obtient ainsi un signal audio électrique bien plus raffiné, avec un régime transitoire supérieur à la technologie MM, ainsi qu'une meilleure réponse en fréquence. Cependant, la tension du signal est 10 à 15 fois moindre (de 0,3 à 0,5 mV le plus souvent), ce qui implique d'une part de le préserver dans son cheminement jusqu'au préampli phono, et, par ailleurs, d'employer un excellent préampli. En effet, ce dernier doit énormément amplifier le signal MC.
- Avantages d'une cellule MC : signal audio plus raffiné, régime transitoire de haute volée, réponse en fréquence étendue dans l'aigu.
- Inconvénients d'une cellule MC : platine vinyle de haute qualité requise, préampli phono premium nécessaire, coût élevé de l'ensemble.
Notez que tous les préamplis phonos, qu'il s'agisse des dédiés ou de ceux intégrés aux amplis hi-fi, ne prennent pas en charge les signaux des cellules MC. Il faut donc vérifier cette compatibilité avant tout achat.
La monture des cellules phono
On distingue aujourd'hui deux types de bras de lecture : les monoblocs au standard de monture 1/2 pouce et ceux avec porte-cellule amovible, au format SME/Ortofon. Sur les premiers, on ne peut installer que des cellules au format 1/2 pouce, tandis que les seconds peuvent recevoir des cellules à monture 1/2 pouce ou SME/Ortofon. En effet, certaines cellules au format 1/2 pouce sont livrées préinstallées sur un porte-cellule à connecteurs SME/Ortofon, ce qui permet de remplacer très rapidement une ancienne cellule. En outre, il est possible d'acquérir séparément un porte-cellule à monture 1/2 pouce et connecteurs SME/Ortofon.
Les différents types et formes de diamants
La pointe de lecture de la cellule est fabriquée en diamant, un matériau qui combine rigidité et durabilité extrêmes, propices à une lecture rigoureuse du sillon des disques vinyles. Pour des questions de coût, le levier porte-pointe (cantilever) est fréquemment réalisé en métal. Ainsi, la pointe en diamant est tout simplement collée au cantilever métallique, pour une majorité de cellules d'entrée et de cœur de gamme. Il existe toutefois des exceptions, où le cantilever et la pointe sont une même et unique pièce réalisée en diamant. L'intérêt de ce diamant intégral (nude en anglais) est de transmettre davantage de vibrations du sillon à l'équipage mobile (aimant/bobine). On trouve les pointes nude presque exclusivement sur les cellules haut de gamme.
En outre, on distingue quatre formes de pointes, avec des propriétés audio différentes, liées à leur plus ou moins grande surface de contact avec le sillon des disques.
Les pointes coniques/sphériques
Ce sont les pointes en diamant les plus communes et les moins onéreuses. Leur forme arrondie offre la plus faible surface de contact avec le sillon, que ce soit dans l'axe vertical ou horizontal. L'avantage d'une cellule à pointe conique est de ne nécessiter que très peu de réglages au niveau du bras de lecture. Le rayon des pointes coniques est exprimé en millièmes de pouce (mil) ou en microns (um). Moins ce rayon est élevé et plus la pointe pénètre profondément dans le sillon, ce qui augmente la surface de contact. Les pointes coniques sont notamment adaptées aux platines de mixage, car leur pointe n'abime pas le disque en lecture inversée.
Les pointes elliptiques
Ce type de pointe présente une surface de contact verticale plus importante que les pointes coniques, et une moindre surface de contact horizontale. Ainsi, les cellules à pointes elliptiques offrent un meilleur suivi des hautes fréquences et une distorsion plus faible. Certains fabricants précisent le diamètre du rayon horizontal (r) et vertical (R). À moindre coût, ce type de cellule constitue une mise à niveau importante depuis une cellule à pointe conique.
Les pointes Contact (Shibata, Line Contact, Fine Line)
Ce sont des pointes elliptiques améliorées, avec un design qui favorise un plus grand contact avec le sillon. L'écoute de ces cellules révèle un grand nombre de micro-informations, qui leur confère une grande musicalité.
Les Pointes Micro Linear (MicroLine, SAS, Dynavector, Namiki)
Elles constituent le Graal en matière de restitution vinyle. Leurs diamants sont façonnés de manière sophistiquée pour augmenter encore la surface de contact avec le sillon, qui peut doubler par rapport aux autres pointes. La restitution de ces pointes nude est d'un raffinement sensationnel.
Important : pour tirer parti de cellules haut de gamme, il convient de leur associer un préampli phono aux performances en rapport avec celles de la cellule.
Les cellules spéciales
Si les disques vinyle stéréo 33 et 45 tours constituent l'essentiel des formats actuels, il existe de plus anciens pressages en monophonie, dont la lecture requiert une cellule phono spécifique. Il en va de même pour les très anciens disques 78 tours en gomme laque, qui ne peuvent être parcourus que par une cellule phono 78 tours. Les cellules 78 tours ne doivent en aucun cas être utilisées pour la lecture des disques à microsillons 33 et 45 tours, qu'elles abîmeraient.
Les cellules 78 tours ne doivent en aucun cas être utilisées pour la lecture des disques à microsillons 33 et 45 tours, qu'elles abîmeraient.
Remplacer une pointe de lecture usée
La pointe d'une cellule phono s'use irrémédiablement. On estime qu'une pointe de lecture commence à perdre ses qualités à partir d'un millier d'heures d'utilisation environ. C'est le moment où le remplacement de la pointe peut être envisagé. Les cellules à aimant mobile sont ainsi assemblées que l'utilisateur peut lui-même séparer le bloc intégrant la pointe du reste de la cellule, pour le remplacer par un neuf. Quant aux cellules à bobines mobiles, elles doivent être retournées à leur fabricant qui procède au remplacement de la pointe. En effet, les bobines reliant le cantilever au bras, les débrancher nécessite des gestes plus techniques.
Un dernier mot pour souligner l'importance de l'entretien des cellules phono et des accessoires des platines en général. N'hésitez pas à consulter nos rubriques consacrées à l'entretien des disques et aux accessoires vinyles.